【导语】美国脑机接口公司Paradromics获FDA批准开展首个长期临床试验，将为两名失语志愿者植入BCI设备以恢复语音交流，还将探索意念控制电脑光标，其设备在传输速率和耐用性上表现突出，多家公司竞逐该领域，效果有待观察对比。
美国脑机接口公司Paradromics近日宣布，其脑机接口（BCI）已获美国食品和药物管理局（FDA）批准开展首个长期临床试验。
据《自然》报道，明年初，作为美国企业家埃隆·马斯克旗下脑机接口公司Neuralink的最大竞争对手之一，Paradromics将为两名因神经系统疾病或意外伤害而丧失语言能力的志愿者植入BCI。试验有两大目标：一是确保设备安全，二是恢复患者的实时语音交流能力。
Paradromics的BCI拥有直径约7.5毫米的有效区域，内置纤细且坚硬的铂铱合金电极。当这些电极穿透大脑皮层表面时，可记录约1.5毫米(mǐ)深(shēn)处(chù)单(dān)个(gè)神(shén)经(jīng)元(yuán)的(de)活(huó)动(dòng)。电(diàn)极(jí)通(tōng)过(guò)导(dǎo)线(xiàn)与(yǔ)植(zhí)入(rù)患(huàn)者(zhě)胸(xiōng)部(bù)的(de)电(diàn)源(yuán)和(hé)无(wú)线(xiàn)收(shōu)发(fā)器(qì)连(lián)接(jiē)。
Paradromics首(shǒu)席(xí)执(zhí)行(xíng)官(guān)Matt Angle表(biǎo)示(shì)，这(zhè)是(shì)首个以合成语音生成为目标的BCI临床试验。“可以说，目前BCI能为患者生活质量带来的最大改变，就是恢复其语音交流能力。”
该试验还将探索能否精准检测志愿者想象手部运动时的神经活动，从而让他们可以通过意念控制电脑光标。根据初步结果，该试验可能扩展至10名志愿者，他们将接受两个大脑皮层植入物，以增加信号丰富度并覆盖更多脑区。
“我对此非常好奇，这是令人振奋的一步。”荷兰乌得勒支大学医学中心的Mariska Vansteensel说。
除了Paradromics，目前在BCI方面进展较快的还有美国公司Synchron。其设备Stentrode基于血管内支架，内置12至16个电极，可从血管内部记录神经元群体的活动。而Neuralink则优先通过记录大量单个神经元的输出信号来获取高带宽数据。其BCI包含64根柔性聚合物线，每根线设有16个记录位点。
各公司均致力于让植入过程微创、设备可更换。Angle表示，在此次试验中，Paradromics “将在安全性、耐用性和数据传输速率方面同时发力”。“该设备实现的脑外信息传输速率约为其他设备的20倍，并且我们认为该设备的使用寿命应超过10年。”
随着长期临床试验的推进，临床医生和神经科学家将密切关注并对比各设备的效果。Vansteensel表示，希望各公司能保持完全透明，向学术界开放设备，以便其开展独立研究。